남은 건 0.5.
그 0.5를 위한
아이엘츠 과외

토익 700점이 제 최고 기록이었습니다. 아이엘츠를 처음 봤을 때 4.5가 나왔고, 라이팅은 뭘 써야 하는지도 몰라서 200단어를 못 채우고 나왔어요. 학원 상담을 세 군데 다녔는데 두 군데는 이 점수면 기초반부터 하시더라고요. 6개월 남은 상황에서 기초반 얘기가 나오니까 포기해야 하나 싶었습니다.

여기서는 진단 결과를 보시더니 문법은 중학교 수준에서 끊겨 있는데 어휘는 생각보다 있다고 하셨어요. 20주 잡고 앞의 6주는 시험 준비를 거의 안 했습니다. 문장 만드는 것만 했어요. 주어 동사 하나짜리 문장을 하루에 스무 개씩 썼습니다. 처음엔 이게 아이엘츠랑 무슨 상관인가 싶었는데, 7주차에 Task 2를 처음 썼을 때 250단어가 채워지더라고요.

제일 크게 바뀐 건 리딩이었어요. 4.0에서 시작했는데 지문을 다 읽으려고 했던 게 문제였습니다. 첫 지문에 30분을 쓰고 세 번째는 찍었어요. 문제부터 읽고 필요한 부분만 찾는 방식으로 바꾸고 나서 5.5까지 올라왔습니다. 아직 낮지만 저한테는 큰 차이였어요.

20주 동안 에세이 52편 썼습니다. 두 번째 시험에서 총점 6.0 나왔고, 교환학생 최종 합격했습니다. 다음 학기에 네덜란드로 갑니다.

고등학교 졸업하고 영어를 손에서 놓은 지 19년 됐습니다. 가게 하면서 애들 키우다가 캐나다 이민을 알아보게 됐는데, 영어 시험이 필요하다는 걸 알고 나서 반년을 미뤘어요. 나이가 나이라 될 리가 없다고 생각했습니다.

첫 상담에서 제가 제일 먼저 물어본 게 제 나이에 되긴 됩니까였어요. 선생님이 그러셨습니다. 4.0에서 5.5는 영어를 잘하게 되는 게 아니라 시험 형식에 익숙해지는 거라 나이랑 상관없다고. 대신 시간이 오래 걸린다고 솔직하게 말씀하셨어요. 20주 잡았습니다.

가게 문 닫고 밤 10시에 줌으로 했어요. 졸면서 들은 날도 많았습니다. 라이팅이 3.5였는데 첫 두 달은 에세이를 안 썼어요. 대신 문장 하나짜리를 계속 고쳤습니다. 첨삭본에 빨간 줄이 너무 많아서 처음엔 열어보기가 싫었는데, 3개월쯤 지나니까 빨간 줄이 눈에 띄게 줄어들더라고요. 그게 눈에 보이니까 계속하게 됐습니다.

스피킹이 제일 재미있었어요. Rachel 선생님이 제가 가게 얘기를 하면 계속 질문을 하셨는데, 나중에 알고 보니 Part 1 답변 연습이었더라고요. 결국 스피킹이 6.0으로 제일 높게 나왔습니다.

총점 5.5. 목표 채웠고 서류 넣었습니다. 잘하게 된 건 아니지만 필요한 만큼은 됐어요.

워홀로 호주에 1년 있다가 학생비자로 전환하려고 시험을 봤습니다. 현지에서 일하면서 말은 늘었다고 생각했는데 첫 시험이 5.0이었어요. 스피킹도 5.0. 충격이었습니다. 카페에서 손님이랑 얘기하는 건 되는데 시험관이 "온라인 쇼핑이 지역 상점에 미치는 영향"을 물으니까 아무 말도 못 했어요.

선생님이 제 문제를 정확히 짚어주셨어요. 생활 영어는 되는데 의견을 만드는 연습을 한 번도 안 해봤다고요. 한국어로도 그런 주제로 2분을 말해본 적이 없었습니다. 그래서 초반 4주는 한국어로 먼저 답을 만들고 영어로 옮기는 방식으로 했어요.

리딩이 제일 오래 걸렸습니다. 4.5에서 시작했는데 Not Given 유형에서 계속 틀렸어요. 지문에 안 나왔으면 Not Given인데 저는 호주에서 살면서 아는 걸로 답을 골랐습니다. 판단 기준표를 받아서 시험장에서도 머릿속으로 계속 돌렸어요.

16주 하고 세 번째 시험에서 6.5. 스피킹이 5.0에서 7.0으로 제일 많이 올랐습니다. 지금 브리즈번에서 학교 다니고 있어요.

학교에서 영어로 수업을 들으니까 시험도 그냥 볼 수 있을 줄 알았어요. 첫 시험 총점 5.5. 리딩이 5.0이었습니다. 부모님한테 성적표 보여드리기가 제일 힘들었어요.

진단 시험 결과를 보면서 선생님이 그러셨습니다. 영어를 못하는 게 아니라 이 시험의 규칙을 모르는 거라고. True/False/Not Given에서 제가 아는 상식으로 답을 고르고 있었대요. 지문에 없으면 Not Given인데 저는 "당연히 맞는 말이니까 True"로 찍고 있었습니다.

그거 하나 고치니까 리딩이 5.0에서 7.0으로 올랐어요. 유형별 판단 기준을 표로 만들어 주셨는데 그걸 코팅해서 필통에 넣고 다녔습니다.

라이팅은 제일 늦게 올랐어요. 학교 에세이는 잘 쓴다는 소리를 들었는데 아이엘츠는 형식이 완전히 달랐습니다. 서론에서 제 입장을 명확히 안 쓰고 결론에서 밝히는 습관이 있었는데, 그게 Task Response 감점이라는 걸 몰랐어요.

총점 7.0. 목표가 6.5였는데 넘겼고 홍콩대 조건부 합격 받았습니다.

직장 다니면서 준비했습니다. 평일 저녁 9시 반에 시작하는 곳을 찾다가 여기로 왔어요. 야근하고 가면 10시에 시작한 날도 있었는데 그냥 시간 밀어서 해주셨습니다.

제너럴이라 Task 1이 편지인데, 아카데믹보다 쉬울 줄 알았거든요. 아니었습니다. 격식과 비격식 구분을 못 해서 계속 5.5가 나왔어요. 친구한테 쓰는 편지에 "I am writing to inform you"를 쓰고 있었습니다. 선생님이 편지 유형별로 첫 문장과 끝 문장 세트를 정리해 주셨고, 그거 외우고 나니까 Task 1이 15분이면 끝났어요. 남는 시간을 Task 2에 쓸 수 있게 된 게 컸습니다.

16주 중에 두 번 그만두고 싶었어요. 10주차에 본 두 번째 시험에서 라이팅이 6.5로 나왔거든요. 0.5가 모자란 상태로 또 떨어진 거라 진짜 지쳤습니다. 그때 선생님이 제 에세이 30편을 다시 꺼내서 6주차 것과 10주차 것을 나란히 놓고 보여주셨어요. 확실히 달라져 있더라고요. 그거 보고 6주 더 했습니다.

네 영역 전부 7.0 넘겼습니다. 지금 초청장 기다리고 있어요.

세 번 봤어요. 세 번 다 라이팅만 6.5였습니다. 나머지는 다 7.0을 넘겼는데 그 하나 때문에 호주 등록이 계속 밀렸어요. 학원 두 곳 다녔고 인강도 들었는데, 제가 쓴 글을 아무도 안 봐주더라고요. 모범 답안만 계속 보여줬습니다.

3주차쯤에 선생님이 정 선생님 글은 문법이 문제가 아니라 질문에 답을 안 하고 있어요라고 하셨어요. 좀 아팠는데 맞는 말이었습니다. 저는 주제에 대해 아는 걸 다 쓰고 있었지 물어본 걸 쓰고 있지 않았어요.

그 뒤로 첨삭본 맨 위에 한 줄이 항상 있었습니다. "이 문제가 물어본 것: —" 그거 보면서 제 글이 얼마나 딴소리였는지 알았어요. 12주 동안 38편 썼고, 같은 문제를 두 번 세 번 다시 쓴 것도 많습니다.

0.5 올리는 데 12주가 걸렸어요. 남들 보기엔 별거 아닌 숫자겠지만 저는 2년을 그 0.5 때문에 못 갔습니다. 네 번째 시험에서 라이팅 7.0 나왔을 때 병원 탈의실에서 혼자 울었어요. 지금 멜버른에 있습니다.

리딩은 8.0인데 스피킹이 5.5였습니다. 읽고 쓰는 건 되는데 입이 안 열리는 전형적인 경우요. 원서 마감이 4개월 남은 시점에 등록했습니다.

첫 수업에서 Part 2 큐카드를 받았는데 40초 만에 할 말이 떨어졌어요. 남은 시간을 그냥 앉아 있었습니다. 그날 녹음을 같이 들었는데 제 목소리가 점점 작아지는 게 들리더라고요.

그다음부터 소재 정리라는 걸 했어요. 주제 30개에 대해 제 실제 경험을 두 개씩. 여행 얘기 하나로 사람·장소·사건·계획 큐카드 네 개를 커버하는 방식입니다. 억지로 지어내는 것보다 훨씬 자연스럽게 나왔어요.

Part 3에서는 이유 한 문장, 예시 한 문장을 무조건 붙이라고 하셨는데 이게 유창성 점수를 올렸습니다. 5.5에서 6.5. 영역별 하한선 6.5를 겨우 맞췄고 총점은 7.5 나왔어요. 조건부 합격 받았고 9월에 갑니다.

스피킹은 7.0인데 라이팅이 5.0이었습니다. 캐나다에서 2년 살아서 말은 편하게 하는데, 글로 쓰면 제가 말하는 걸 그대로 옮기고 있더라고요. 첫 첨삭본 맨 위에 "구어체 표현 14개"라고 적혀 있었습니다.

마흔 넘어서 다시 공부하는 게 창피하지 않을까 걱정했어요. 근데 선생님이 나이 얘기는 한 번도 안 하셨고, 워홀 경험이 스피킹 Part 2에서 얼마나 유리한 소재인지만 계속 말씀하셨습니다. 그게 좀 든든했어요.

라이팅은 결국 형식 싸움이라는 걸 배웠습니다. 'a lot of'를 'a considerable proportion of'로 바꾸는 게 잘난 척이 아니라 채점표에 있는 항목이라는 거요. 5.0에서 6.5까지 올라오는 데 12주 걸렸습니다.

리딩은 6.0이 한계였어요. 시간이 모자랐습니다. 그래도 총점 6.5 채웠고, 지금은 7.0 보고 다시 등록했어요.